協同してあたる

大手の圧倒的なシェアのもとで、菊水堂のポテトチップスはどこで買えるのか？
普通の消費者は知らない。ところが、何気なく付き合っていた私も知らなかった。どうしても灯台の下は暗い。

なかなか黒字を出せない状況では気心のしれない企業に仲間になってくれというのは忍びないというK理事長の深謀遠慮があった。

規模の小さな企業は大企業の傘下に入るかさもなくば系列化で支配されるかの情勢のなかで、独立と独自性を保ち、なおかつ品質管理や商品開発の社会的期待に沿うには協同してあたろうと志した。とはいってもそう甘くはない環境だ。まして納入先の創業第一世代が去れば規模が小さかった時から共に歩んできたという庇護はなくなる。 切って捨てられる可能性すらある。

態勢を整えたとしたら、事業を構築するにあたって商品開発は、今その同志的身内にこそ求めるべきではないか、これが第一点（これは顧問のYさんが言ったこと、同感）。優れた開発力もしくは技術力をもつ中小規模の企業をこそ共に商品開発をして仲間にいれるべきではないかこの二点。いわば撃って出ること。「アドバイザー」なのだからと急に振られて、ついそう言ってしまった。名ばかりだったのに。

この論議と戦略的選択。これをすぐやろう、ということになった。はて。

あられは嗜好品です、おいしいものを追究していったら、この道にたどりつきましたという精華堂あられ本舗の三代目社長の話を聴き、懇親した。少人数の発表会でも求められればこの話をして、やっていることを伝える、これを積み重ねることの方が確実とも。

それが真骨頂だろうなと実感している。

大量宣伝、大量生産、大量販売したところでいったい何が残る。忙しさ、食い散らかし、どこまでも満たされなさ、資源と心のすさみ。…かもしれない。

＊画像右：精華堂の「柿の種」のタネ、左：精華堂の「柿の種」製品、　もちを手でのして、それを静置して自らの重さで三日月型になったものをカットして「柿の種」のタネにする方式の作り方。百社百様のつくり方があるらしい。

この列島の中小企業の力こそ

肌には合わぬ籠の鶏のような事務仕事に専念する任務にまわされ身動きがとれなった。
それでご足労願って東京駅の近くで、３者で話し合った。ここの親父さんは主張を聞いてくれて国内の製造業を大切にしてくれるそんなところを恋焦がれているが、営業に専念できる余裕もなく、大手に立ちはだかれているようでチャンスがない。

流通もりっぱな主張とは裏腹に、大手や問屋を使って安直な仕入れをしているように見えてならない。意図はなくとも昔からのお仲間以外の中小の加工業者がよく見えていないようで残念だ。

親父さんが社長でアイデアマンだがワンマン、息子が専務、その嫁、その叔母、一族郎党、ご近所のパート、中国研修生で成り立つ、この列島の水産加工の、縮図のような会社。

６７年に父親から家業を引き継いだ。この地域ではごくありきたりの品目を製造していたが、時代の先を読み、中古の機械を譲り受け「中骨取機」を作り出した。それが２１年前。いわし、さんま、さばに応用し、調味料も自分で調合したり、お茶を応用して“くさみ”をとったり、フライパンで調理できるようにしたりして、今も続けている。

注文があったときは順風満帆、奢りがあった。妻を亡くして、いつしか酒に依存した。わずかな会社の蓄えも底をつき始め考え直したという。日本酒をやめビールだけにした。

業界も大手流通もかくいう我社も中国加工に血道をあげていたころ、この加工を地元でやってがんばっている、このことに着目している。こんなご時勢になってから、引き合いもあるだろうが、真贋確かめてほしい。

丸い眼鏡の似合うＯさんに引き合わせお願いした。社長さんの思いは強いが、工場の品質管理は途上。Ｏさんには畑違いの商品分野だが、品質管理は本業。協同のチカラ、出番です。

お孫さんに差し上げた『もったいないばあさん』（絵本）が受けて、工場では「もったいないおじさん」と私は記憶されているらしい。そんな、もったいない。